Family, dialogue and critical thinking as the first line of prevention against manipulation, extremism and violence
By Ahmed Dahir Osman
Researcher | Public Health & Community Prevention | Radicalization Prevention
Senior Advisor – World Organization of States – WOS-IPSP, Intergovernmental Organization (IGO)
Youth radicalization is a challenge that concerns families, schools, religious communities, institutions and civil society. The Internet and social media have greatly expanded opportunities for knowledge and communication, but they have also enabled extremist ideologies and manipulative individuals to reach young people across geographical borders.
When addressing this phenomenon, however, it is essential to avoid an equally dangerous mistake: confusing normal changes during adolescence, religious commitment or political opinions with automatic signs of radicalization.
There is no single behaviour that can prove that a young person is becoming radicalized. What deserves attention is rather a combination of significant, persistent and sudden changes in behaviour, relationships and the way a young person perceives others.
Warning Signs That Deserve Attention
A progressive withdrawal from family and long-standing friends may be something to observe, particularly when accompanied by new online relationships that are deliberately kept secret.
Particular attention should be given to situations in which someone met online asks a young person to conceal the relationship, attempts to separate them from family or friends, demands demonstrations of loyalty, or uses fear, guilt or threats to influence their decisions.
Another significant warning sign may be the gradual development of an absolute worldview based on an increasingly rigid distinction between “us” and “them.”
Having strong religious beliefs, taking an interest in politics, discussing wars, denouncing injustice or criticizing governments and institutions does not constitute radicalization. Concern becomes more justified when entire communities are described as inferior, evil or deserving of harm, particularly when hatred begins to be accompanied by the justification or encouragement of violence.
Understand Before Judging
Exposure to violent images or extremist content online should also be approached carefully.
A young person may encounter such material accidentally, out of curiosity or because someone else sends it to them. Seeing disturbing content does not necessarily mean agreeing with it.
Before drawing conclusions, it is far more useful to understand what the young person has seen, how they reacted, where the material came from and, above all, whether someone is repeatedly and deliberately sending it to them.
Effective prevention therefore begins with dialogue rather than labelling.
A simple question such as “I have noticed some changes recently. Is everything okay?” may open a door that an accusation could close permanently.
Religion and Identity Are Not Radicalization
This principle is particularly important when discussing Muslim children and teenagers.
Becoming more observant, attending a place of worship more frequently, wearing religious clothing, asking questions about faith, discussing the suffering of a population or expressing anger about discrimination are not, in themselves, indicators of extremism.
Confusing religious practice with radicalization is not only unfair; it can also produce the opposite of the intended result by increasing isolation and mistrust.
Freedom of religion and freedom of opinion must be protected. The line that must not be crossed is the promotion of hatred, manipulation and, above all, the justification or preparation of violence.
The Family as the First Space for Prevention
The strongest protection begins long before a problem emerges.
A family environment in which a young person can speak freely, ask difficult questions and even express controversial opinions without immediately being condemned can provide an important barrier against those who seek to manipulate them.
Young people should be encouraged to develop critical thinking, understand how online manipulation works, maintain healthy friendships, pursue education, sports and social activities, and find positive spaces in which to develop their identity and sense of belonging.
A young person who feels listened to and respected is also more likely to seek help when someone attempts to pressure, manipulate or control them.
Prevention Without Creating Fear
For the World Organization of States – WOS-IPSP, an Intergovernmental Organization (IGO) committed to promoting peace, global security, dialogue among States and international cooperation, preventing radicalization and violent extremism requires a balanced approach involving families, educators, religious communities, civil society and public institutions.
Security cannot be based solely on surveillance or control. It must also be supported by education, inclusion, critical thinking, dialogue and trust.
Protecting young people means preventing others from exploiting their vulnerabilities, their need for belonging or their sense of injustice in order to lead them towards hatred and violence.
Prevention is not about monitoring every thought or belief of a young person. It is about creating conditions strong enough to enable them to think independently, recognize manipulation and reject violence.
It is through this balance between security, freedom, education and dialogue that families, communities and institutions can build effective and sustainable prevention.
Italian
Radicalizzazione giovanile: riconoscere i segnali senza trasformare la prevenzione in sospetto
Famiglia, dialogo e pensiero critico come prima linea di prevenzione contro manipolazione, estremismo e violenza
A cura di Ahmed Dahir Osman
Ricercatore | Salute pubblica e prevenzione comunitaria | Prevenzione della radicalizzazione
Senior Advisor – World Organization of States – WOS-IPSP, Organizzazione Intergovernativa (IGO)
La radicalizzazione dei giovani è una sfida che riguarda famiglie, scuole, comunità religiose, istituzioni e società civile. Internet e i social media hanno ampliato enormemente le possibilità di conoscenza e comunicazione, ma hanno anche consentito a ideologie estremiste e soggetti manipolatori di raggiungere ragazzi molto giovani oltre ogni confine geografico.
Di fronte a questo fenomeno è però necessario evitare un errore altrettanto pericoloso: confondere i normali cambiamenti dell'adolescenza, la pratica religiosa o le opinioni politiche con segnali automatici di radicalizzazione.
Non esiste infatti un singolo comportamento capace di dimostrare che un giovane stia intraprendendo un percorso di radicalizzazione. Ciò che deve richiamare l'attenzione è piuttosto la combinazione di cambiamenti significativi, persistenti e improvvisi nel comportamento, nelle relazioni e nel modo di percepire gli altri.
I segnali che meritano attenzione
Un progressivo isolamento dalla famiglia e dagli amici di sempre può rappresentare un elemento da osservare, soprattutto quando si accompagna alla nascita di rapporti online mantenuti deliberatamente nel segreto.
Particolare attenzione dovrebbe essere riservata alle situazioni nelle quali una persona conosciuta attraverso Internet chiede al giovane di nascondere la relazione, cerca di allontanarlo dalla famiglia o dagli amici, pretende prove di lealtà oppure utilizza paura, senso di colpa o minacce per influenzarne le decisioni.
Un altro elemento significativo può essere la progressiva costruzione di una visione assoluta del mondo fondata su una contrapposizione sempre più rigida tra “noi” e “loro”.
Avere convinzioni religiose profonde, interessarsi alla politica, discutere delle guerre, denunciare ingiustizie o criticare governi e istituzioni non costituisce radicalizzazione. La situazione diventa invece più preoccupante quando intere comunità vengono descritte come inferiori, malvagie o meritevoli di essere colpite, soprattutto quando all'odio comincia ad accompagnarsi la giustificazione o l'incoraggiamento della violenza.
Comprendere prima di giudicare
Anche l'esposizione a immagini violente o contenuti estremisti online deve essere affrontata con attenzione.
Un giovane può incontrare questi materiali accidentalmente, per curiosità o perché qualcuno glieli invia. Vedere un contenuto inquietante non significa necessariamente condividerlo.
Prima di formulare conclusioni, è molto più utile comprendere cosa abbia visto il giovane, quale sia stata la sua reazione, da dove provenga il materiale e, soprattutto, se qualcuno continui deliberatamente a inviarglielo.
La prevenzione efficace nasce quindi dal dialogo, non dall'etichettatura.
Una semplice domanda come “Ho notato alcuni cambiamenti ultimamente. Va tutto bene?” può aprire una porta che un'accusa rischierebbe invece di chiudere definitivamente.
Religione e identità non sono radicalizzazione
Questo principio assume particolare importanza quando si parla di bambini e adolescenti musulmani.
Diventare più praticanti, frequentare maggiormente un luogo di culto, indossare abiti religiosi, porre domande sulla fede, discutere delle sofferenze di una popolazione o manifestare indignazione davanti alla discriminazione non costituiscono, di per sé, indicatori di estremismo.
Confondere la pratica religiosa con la radicalizzazione non soltanto è ingiusto, ma può produrre l'effetto opposto a quello desiderato, aumentando isolamento e sfiducia.
La libertà religiosa e la libertà di opinione devono essere tutelate. La linea che non deve essere oltrepassata è quella della promozione dell'odio, della manipolazione e, soprattutto, della giustificazione o preparazione della violenza.
La famiglia come primo spazio di prevenzione
La protezione più efficace comincia molto prima che emerga un problema.
Una famiglia nella quale un giovane può parlare liberamente, fare domande difficili e persino esprimere opinioni controverse senza essere immediatamente condannato può rappresentare una barriera importante contro chi cerca di manipolarlo.
I giovani devono essere incoraggiati a sviluppare il pensiero critico, comprendere come funzionano le tecniche di manipolazione online, mantenere amicizie sane, dedicarsi allo studio, allo sport e alle attività sociali e trovare spazi positivi nei quali sviluppare la propria identità e il proprio senso di appartenenza.
Un giovane che si sente ascoltato e rispettato sarà anche più disposto a chiedere aiuto quando qualcuno tenterà di esercitare su di lui pressioni, manipolazione o controllo.
Prevenire senza creare paura
Per la World Organization of States – WOS-IPSP, Organizzazione Intergovernativa (IGO), impegnata nella promozione della pace, della sicurezza globale, del dialogo tra gli Stati e della cooperazione internazionale, la prevenzione della radicalizzazione e dell'estremismo violento richiede un approccio equilibrato che coinvolga famiglie, educatori, comunità religiose, società civile e istituzioni pubbliche.
La sicurezza non può essere fondata esclusivamente sulla sorveglianza o sul controllo. Deve essere accompagnata da educazione, inclusione, pensiero critico, dialogo e fiducia.
Proteggere i giovani significa impedire che qualcuno possa sfruttarne le fragilità, il bisogno di appartenenza o il senso di ingiustizia per condurli verso l'odio e la violenza.
La prevenzione non consiste nel controllare ogni pensiero o convinzione di un giovane. Significa creare condizioni sufficientemente solide affinché possa pensare autonomamente, riconoscere la manipolazione e rifiutare la violenza.
È attraverso questo equilibrio tra sicurezza, libertà, educazione e dialogo che famiglie, comunità e istituzioni possono costruire una prevenzione efficace e sostenibile.
